La compañía australiana Lake Resources planea invertir US$ 1.160 millones en el proyecto Kachi, ubicado en el salar Carachi Pampa de Catamarca. Esta iniciativa, clave para la transición energética global, posiciona a la provincia como epicentro de la extracción sostenible de este mineral esencial para baterías de vehículos eléctricos y almacenamiento de energía, en medio de un repunte en los precios internacionales del litio.
La expectativa crece en Catamarca mientras Lake Resources aguarda la aprobación ambiental durante el primer semestre de 2026, un paso crucial para dar inicio a la construcción del proyecto Kachi. Según el CEO de la empresa, David Dickson, una vez obtenida la Decisión Final de Inversión (FID), se requerirán unos 30 meses para poner en marcha la producción comercial. El plan inicial contempla una salida de 23.000 toneladas de carbonato de litio equivalente (CLE) en el primer año, escalando a 25.000 toneladas anuales en el segundo, con una expansión futura que duplicaría la capacidad hasta las 50.000 toneladas.
Lo que distingue a Kachi es su adopción de la tecnología de extracción directa de litio (EDL) mediante intercambio iónico, desarrollada por su socio Lilac Solutions, que ostenta el 20% del proyecto. Esta innovación reduce significativamente el consumo de agua en comparación con métodos tradicionales como las piletas de evaporación, mejora la eficiencia y baja los costos operativos. Lake Resources, que retiene el 80% de la participación, ha avanzado en 2025 con hitos como el incremento de recursos a 11,1 millones de toneladas de CLE, la finalización de estudios de factibilidad y acuerdos con YPF Luz para el suministro eléctrico desde la red nacional.
El contexto global juega a favor: entre noviembre de 2025 y febrero de 2026, los precios del carbonato de litio han subido más del 79%, alcanzando los US$ 21.924 por tonelada en mercados de China y Australia. Analistas prevén una duplicación de la demanda para el período 2026-2030, impulsada por el auge de los vehículos eléctricos y sistemas de almacenamiento energético en Asia y Europa. En este escenario, Kachi no solo promete generar empleo y desarrollo en Catamarca, sino también consolidar a Argentina como potencia en el mercado del litio, atrayendo inversiones extranjeras en un sector estratégico para la economía verde.
Esta inversión australiana llega en un momento pivotal para la provincia, donde el gobierno local ha habilitado la laguna Carachi Pampa para uso productivo regulado, allanando el camino para operaciones sostenibles. Si se materializa, Kachi podría transformar el paisaje económico de Catamarca, fomentando alianzas tecnológicas y posicionando al país en la vanguardia de la transición hacia energías limpias.
