Más de un tercio de las especies de tiburones y rayas del planeta está en peligro de extinción y el colapso de sus poblaciones amenaza con desequilibrar para siempre los ecosistemas marinos. En la histórica ciudad uzbeka se juega esta semana el futuro de los grandes depredadores oceánicos en la 20ª Conferencia de las Partes de la CITES (CoP20), donde más de 50 países impulsan medidas sin precedentes para frenar el comercio internacional y el tráfico ilegal de aletas y carne.
Pruebas genéticas realizadas en mercados de Asia y América Latina revelan que el volumen real de productos derivados de tiburón supera ampliamente los registros oficiales, confirmando una red de tráfico ilegal prácticamente imposible de rastrear con los métodos tradicionales.
El dato más alarmante: los tiburones pelágicos –esas especies que cruzan océanos enteros– han perdido más del 70 % de sus poblaciones en solo 50 años. Peor aún, los tiburones de arrecife ya se consideran funcionalmente extintos en el 20 % de los arrecifes de coral del mundo.
Las especies que están al borde del abismo (categoría En Peligro Crítico o En Peligro según la IUCN)
- Tiburón martillo gigante (Sphyrna mokarran) – Atlántico, Pacífico e Índico tropicales (EE.UU., Brasil, África occidental, Australia, Polinesia). Pérdida >90 %.
- Tiburón martillo alisado (Sphyrna zygaena) – Todo el Atlántico, Mediterráneo y Pacífico. Una de las más capturadas por sus aletas.
- Tiburón oceánico de puntas blancas (Carcharhinus longimanus) – Aguas abiertas tropicales de todos los océanos (casi desaparecido del golfo de México y Mediterráneo).
- Raya guitarra gigante (Rhynchobatus djiddensis) – Indo-Pacífico occidental (mar Rojo, África oriental, Indonesia, norte de Australia).
- Rayas diablo / mobula (Mobula spp.) – 9 de 11 especies En Peligro Crítico. Golfo de California, Ecuador, Perú, Indonesia, Sri Lanka, Filipinas.
- Angelote (Squatina squatina) – Atlántico noreste y Mediterráneo (funcionalmente extinto salvo pequeñas poblaciones en Canarias).
- Tiburón ballena (Rhincodon typus) – Océanos tropicales y subtropicales (Holbox y La Paz-México, Maldivas, Filipinas, Ningaloo-Australia, Galápagos).
- Tiburones de arrecife (varias especies de Carcharhinus y Triaenodon) – Declives 90-99 % en Caribe, Gran Barrera Australiana, Polinesia Francesa, océano Índico y Costa Rica.
Por primera vez en la historia de la Convención, gobiernos de América Latina, Europa y Oceanía copatrocinan la inclusión del tiburón oceánico de puntas blancas, las mantarrayas, las rayas diablo y el tiburón ballena en el Apéndice I de la CITES, lo que implicaría la prohibición total del comercio internacional. Al mismo tiempo, el pez cuña y el pez guitarra gigante podrían recibir cuota de exportación cero, mientras decenas de especies de tiburones martillo, quelvachos y gatuzos pasarían al Apéndice II con regulación estricta.
Si las propuestas son aprobadas, prácticamente todo el comercio global de aletas y gran parte del de carne quedaría bajo control de la CITES, cerrando las principales puertas que hoy utiliza el tráfico ilegal.
Los tiburones y rayas no son solo íconos del océano: son ingenieros de ecosistemas. Los depredadores ápice regulan poblaciones de presas y evitan colapsos en la cadena alimentaria; las rayas remueven el fondo marino y reciclan nutrientes esenciales. Su desaparición genera efectos dominó que ya afectan la pesca comercial y el turismo de buceo.
“La ciencia es inequívoca y las herramientas para aplicar la CITES ya existen. Solo falta voluntad política”, declaró a Forbes Luke Warwick, director de Conservación de Tiburones y Rayas de la Wildlife Conservation Society (WCS).
La Dra. Susan Lieberman, vicepresidenta de Política Internacional de WCS, fue tajante: “Nos estamos quedando sin tiempo. Los estudios más recientes muestran que nos acercamos rápidamente a un punto de no retorno para evitar extinciones masivas de tiburones y rayas”.
El comercio ilegal avanza más rápido que los controles debido a la falta de financiación, capacitación insuficiente y, en muchos casos, corrupción. Solo las pruebas genéticas permiten identificar especies en productos procesados, pero su uso aún no es obligatorio ni uniforme.
La CoP20, que se celebra hasta el 6 de diciembre en Samarcanda, puede convertirse en el momento decisivo para los océanos. Las decisiones que tomen los 184 países miembros determinarán si estas especies que han sobrevivido 400 millones de años logran escapar de la extinción causada por el ser humano en apenas unas décadas.
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