Element3, una empresa con sede en Texas, ha desarrollado un innovador método para extraer litio de las aguas residuales generadas en la extracción de petróleo, transformando un desecho en un recurso clave para la industria de los coches eléctricos. Este avance, centrado en la cuenca de Permian Basin, posiciona a Estados Unidos como un actor relevante en la carrera por la independencia energética y la producción de baterías.
El proceso aprovecha las altas concentraciones de carbonato de litio presentes en las aguas residuales de los pozos petrolíferos. Según Element3, esta técnica es más sostenible que la minería convencional, ya que utiliza infraestructura existente, reduce el impacto ambiental y evita la apertura de nuevas minas o el uso intensivo de agua dulce. Además, permite obtener litio de grado batería de forma más rápida y económica, disminuyendo la dependencia de importaciones.
En 2025, Element3 planea poner en marcha sus primeras plantas de extracción en colaboración con Double Eagle Energy Holding, tras una exitosa ronda de financiación Serie A. Estas instalaciones marcarán un hito al ser las primeras en producir litio comercialmente a partir de aguas residuales en Estados Unidos, con envíos previstos para finales de ese año.
Cada año, la industria petrolera estadounidense genera más de 3,8 billones de litros de aguas residuales, que contienen aproximadamente 250.000 toneladas de litio. Este volumen podría cubrir más de la mitad del déficit de litio proyectado para 2030, consolidando esta técnica com0.o una alternativa estratégica frente a los métodos tradicionales.
Hood Whitson, fundador y director ejecutivo de Element3, afirmó: “Esta financiación acelera nuestra misión de construir la independencia del litio en Estados Unidos desde cero”. La iniciativa no solo refuerza el suministro interno de este mineral esencial, sino que también establece un modelo de producción con menor huella ambiental, marcando un paso significativo hacia la transición energética.
