El profesor Johannes Quaas, integrante del panel climático de la ONU, advierte sobre la sorprendente paradoja que supone limpiar el aire de la contaminación generada por los combustibles fósiles: si se eliminaran los aerosoles, la temperatura global subiría entre 0,4 y 0,5 grados centígrados en apenas una semana, según revela en una entrevista con Der Spiegel.
A muchos les resultará contraintuitivo, pero los combustibles fósiles protegen en parte al planeta del calentamiento global. Lo explica el investigador y profesor universitario en materia de meteorología Johannes Quaas, también miembro del panel climático de la ONU. Este científico alemán ha reconocido que, si no existieran los aerosoles procedentes de la industria y el tráfico, “la temperatura media global aumentaría entre 0,4 y 0,5 grados centígrados”, una cantidad “considerable”.
Los aerosoles se generan por la quema de combustibles fósiles como el carbón, el petróleo o la gasolina. Pese a sus efectos nocivos conocidos, poseen una cara protectora: reducen el impacto general del cambio climático. Con todo, Quaas deja claro que “por supuesto, las emisiones siguen siendo perjudiciales en general, ya que liberan gases de efecto invernadero a la atmósfera”. El profesor de Teoría Meteorológica en la Universidad de Leipzig aclara que esas mismas partículas “al menos reducen el efecto general”.
De darse este escenario –hoy por hoy imposible–, los efectos serían inmediatos. Los aerosoles son arrastrados rápidamente por la lluvia y permanecen en la atmósfera solo un corto periodo, por lo que el cambio sería evidente en “aproximadamente una semana”. Esto contrasta con el dióxido de carbono, que permanece en el aire durante cientos de años. No obstante, pasarían “varios años” antes de que ese aumento fuera completamente medible, debido a la lentitud con la que reacciona el sistema climático, especialmente el océano.
Esta paradoja ambiental cobra aún mayor relevancia con datos estadísticos irrefutables. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la contaminación del aire provoca alrededor de 7 millones de muertes prematuras al año en todo el mundo, en gran medida vinculadas a la quema de combustibles fósiles. Al mismo tiempo, informes del IPCC confirman que la temperatura global ya ha aumentado 1,1 grados Celsius desde la era preindustrial, un proceso impulsado por los gases de efecto invernadero.
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