Una especie declarada extinta en todo un país vuelve a nadar libre con cachorros nacidos en el lugar. Nima, Coco y sus crías Pirú y Kyra son la prueba viva de que la extinción puede ser reversible.
Dos meses después de su emotiva liberación en julio de 2025, la nutria gigante (Pteronura brasiliensis), el icónico lobo de río, no solo ha sobrevivido sino que prospera en los vastos humedales del Gran Parque Iberá. La familia de cuatro ejemplares –Nima, la hembra donada por el Zoológico de Madrid; su pareja Coco, llegado del Zoológico de Givskud en Dinamarca; y las crías Pirú y Kyra, nacidas en noviembre de 2024 directamente en el parque– ya recorre libremente la Laguna Paraná, marcando un hito sin precedentes en la historia de la conservación.
Este regreso, tras casi cuatro décadas de silencio ecológico desde el último avistamiento confirmado en 1986 en Misiones, no es casualidad. Es el fruto de un proyecto iniciado en 2019 por Rewilding Argentina, en colaboración con la Asociación Europea de Zoos y Acuarios (EAZA) y zoológicos de Hungría, Suecia, Francia, España y Alemania. “Es el primer intento mundial de reintroducir un mamífero extinto en un hábitat donde desapareció por completo”, celebró Guillermo Díaz Cornejo, vocal de la Administración de Parques Nacionales, quien destacó cómo esta iniciativa posiciona a Argentina en la vanguardia global de la restauración ecológica.
El proceso no fue sencillo. Desde 2006, la idea germinaba, pero la materialización llegó con la llegada de las primeras parejas en 2019. En gigantescos corrales de presuelta –que combinan tierra firme y lagunas artificiales–, se formaron grupos familiares. Ya en 2024, nacieron cuatro cachorros de la pareja Nanay (de Francia) y Ariranha (Brasil), sumando 13 individuos en total bajo cuidado semi-cautivo. La sequía y los incendios de 2023 obligaron a traslados de emergencia, pero la resiliencia del equipo –incluyendo al monitor principal Emanuel, guardaparque de la Universidad Nacional de Misiones– aseguró el éxito. Hoy, con monitoreo constante vía cámaras trampa y ADN ambiental en colaboración con el Instituto Tecnológico de Zúrich, los expertos evalúan el impacto en el ecosistema: la nutria regula poblaciones de peces y yacarés, restaurando el equilibrio perdido.
Con su imponente tamaño –hasta 1,8 metros y 30 kilos–, pelaje impermeable y hasta 22 vocalizaciones para comunicarse en clanes de 5 a 10 miembros, la nutria gigante es un depredador clave de los ríos Paraná, Uruguay y afluentes como el Pilcomayo y Bermejo. Su extinción local se debió a la caza furtiva por su valiosa piel en los años 50-70, sumada a la deforestación y enfermedades como el moquillo. Ahora, libre de amenazas en las 756.000 hectáreas protegidas del Iberá –creado en 2018 con donaciones de Tompkins Conservation–, la especie enfrenta un futuro prometedor.
El impacto trasciende lo ecológico. Sebastián Di Martino, director de Conservación de Rewilding Argentina, enfatiza: “Estamos restaurando la conectividad entre poblaciones aisladas en Brasil y Paraguay, creando una metapoblación viable en Sudamérica”. El gobernador de Corrientes, Gustavo Valdés, celebra el boom turístico: “Atraerá visitantes ávidos de observarla, generando empleo genuino para las comunidades locales”. Próximas liberaciones en los Esteros del Iberá y el Chaco para 2026-2028, junto a reintroducciones exitosas de yaguareté, oso hormiguero gigante y guacamayo rojo, consolidan al Iberá como modelo global de rewilding.
En redes sociales, el hito explota: un video viral de la liberación acumula millones de vistas, con usuarios como @therealbuni exclamando: “¡Los soltaron para que culeen y repoblen todo!”. Publicaciones de @telefenoticias y @clarincom generan miles de interacciones, convirtiendo esta historia en un faro de esperanza ambiental.
Este no es solo un regreso: es una lección de que la ciencia, la colaboración internacional y la voluntad política pueden revertir lo irreversible. La nutria gigante ya no es un fantasma; es el pulso vivo de un ecosistema renacido.
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