Un rayo de esperanza ilumina la lucha por salvar al leopardo del Amur. El Saint Louis Zoo anunció el nacimiento de dos crías de esta subespecie en peligro crítico, un evento que refuerza los esfuerzos globales para evitar su extinción. Con solo unos 100 ejemplares viviendo en los bosques templados de Rusia y China, según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), cada nuevo cachorro es un triunfo para la conservación.
Las crías, nacidas de Dot y Samson, leopardos de siete años residentes en el zoo desde 2020 y 2021, están bajo el cuidado atento de su madre en una madriguera privada acondicionada en el zoológico. Mientras tanto, Samson cautiva a los visitantes en la exhibición Big Cat Country. “Este nacimiento es un hito crítico para la supervivencia de esta especie rara”, destacó Julie Hartell-DeNardo, directora de carnívoros del zoo. Las crías permanecerán fuera del alcance del público durante meses, respetando su desarrollo natural, y su sexo será determinado en una próxima revisión veterinaria, tras la cual recibirán sus nombres.
Un esfuerzo global para salvar al leopardo del Amur
El nacimiento es fruto del Species Survival Plan (SSP) de la Association of Zoos and Aquariums (AZA), que emparejó a Dot y Samson para garantizar una población genéticamente saludable. Desde 1991, el Saint Louis Zoo ha celebrado el nacimiento de seis cachorros de leopardo del Amur, incluyendo a Anya, Irina y Dimitri. Los zoológicos de la AZA, que agrupan a 230 instituciones, invierten más de 160 millones de dólares al año en conservación, apoyando 2,600 proyectos en 130 países. Según un estudio de Science (2011), el 15% de las especies amenazadas globalmente están representadas en zoológicos, y un 14% de los animales reintroducidos en Norteamérica provienen de programas como el SSP.
La pérdida de hábitat y la caza furtiva amenazan al leopardo del Amur (Panthera pardus orientalis), cuya población silvestre se ha reducido drásticamente. En la naturaleza, las crías permanecen con su madre por año y medio tras una gestación de 100 días. Los nacimientos en cautividad, como este, son clave para preservar la diversidad genética de la especie.
El Saint Louis Zoo: Un pilar de la conservación
Hogar de 12,000 animales y 450 especies, el Saint Louis Zoo es un líder en conservación y educación, atrayendo millones de visitantes anualmente. Certificado por la AZA, el zoológico monitorea a las crías mediante cámaras para minimizar interferencias, asegurando su bienestar en esta etapa delicada. Ejemplos como el lobo gris mexicano, que pasó de estar extinto en la naturaleza a contar con 40-45 ejemplares en libertad, o los cinco cóndores de California reintroducidos desde el Zoológico de Chapultepec, muestran el impacto de estos esfuerzos.
“Estamos emocionados de ver a las crías y a Dot evolucionando favorablemente”, afirmó Hartell-DeNardo. Con este nacimiento, el Saint Louis Zoo reafirma su compromiso con la protección del leopardo del Amur, un felino majestuoso al borde de la desaparición, y con la colaboración internacional para salvar especies en peligro.
