Masaya, la mona roloway de 15 años que superó una cirugía innovadora nunca antes realizada en su especie, se convirtió en madre por tercera vez: un caso único que ilumina la lucha contra la extinción de estos primates.
El Zoológico de Chester anunció con alegría el nacimiento de Lagertha, una diminuta cría de mono roloway que ya despierta ternura en redes sociales. La pequeña, de apenas cuatro semanas y del tamaño de una pelota de tenis, es hija de Masaya, hembra clave en el Programa Europeo de Especies Amenazadas (EEP) y una de las pocas reproductoras en cautiverio en todo el continente.
Solo 2.000 ejemplares de Cercopithecus roloway sobreviven en estado salvaje, según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Clasificada como en peligro crítico de extinción, la especie ha perdido más del 90% de su población en Ghana y Costa de Marfil en las últimas décadas debido a la pérdida de hábitat y la caza furtiva. Son primates arborícolas endémicos, reconocibles por su barba blanca, manchas naranjas y pelaje negro con detalles blancos, y figuran entre los 25 primates más amenazados del planeta.
Masaya llegó al zoo en 2023 con graves problemas en una pata: una masa del tamaño de una pelota de golf, posiblemente provocada por una antigua herida de espina, amenazaba con obligar a una amputación. Sin precedentes en la especie, los veterinarios del Zoológico de Chester y cirujanos de la Universidad de Liverpool adaptaron técnicas pioneras. Extirparon la masa, salvaron todos los dedos excepto uno y evitaron la amputación.
“El hecho de que el pie de Masaya haya sanado tan bien es un gran alivio. Si le hubieran amputado la pata, nos habríamos quedado con serias dudas sobre si podría sostener a sus crías”, declaró Zoe Edwards, cuidadora de primates. Rachel Burrow, profesora de la Universidad de Liverpool, explicó que el absceso se originó en una herida antigua. Charlotte Bentley, veterinaria del zoo, añadió: “No todos los días se lleva a un mono a la facultad de veterinaria; fue un privilegio y un caso único”.
Hoy, Masaya abraza a Lagertha con fuerza y salta ágilmente por los árboles con su hija prendida al pecho. “Masaya es una mamá muy fuerte y esta nueva llegada es muy especial, porque hace solo unos meses se enfrentó a la posibilidad real de perder su pie”, publicaron en redes del zoo. Lagertha, nombre inspirado en la legendaria reina vikinga “guardiana de la ley”, representa esperanza para una especie con muy pocas hembras reproductoras en Europa.
Los zoológicos modernos como Chester son el último bastión para especies que, de otro modo, ya no existirían. A través del EEP, mantienen poblaciones viables, impulsan investigación y educan al público. Sin estos programas de cría en cautiverio y posibles reintroducciones, primates como el mono roloway habrían desaparecido. De hecho, zoológicos acreditados han salvado al menos nueve especies completas de la extinción total, como el cóndor de California o el caballo de Przewalski.
Este esfuerzo tiene también un impacto económico tangible: los zoológicos generan miles de millones en ingresos turísticos y contribuyen con más de 200 millones de libras anuales a la economía británica. Solo en 2019, instituciones acreditadas invirtieron más de 230 millones de dólares en proyectos de conservación de campo a nivel global, financiando protección de hábitats y cría ex situ que benefician directamente a especies como la mona roloway. El Zoológico de Chester, uno de los dos únicos sitios en Reino Unido con estos monos (junto a solo ocho individuos en total antes de este nacimiento), demuestra cómo la conservación genera valor económico mientras preserva la biodiversidad.
Masaya no solo salvó su pata: salvó su futuro reproductivo. Su historia, con tiernas imágenes de madre e hija, inspira a millones y refuerza que cada cirugía pionera y cada nacimiento cuentan cuando quedan menos de 2.000 individuos en el planeta.
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