Con políticas serias, la contaminación en Londres se desplomó en un año y medio. En América latina en cambio el tema preocupa a los políticos en sus discursos pre electorles y en las facturas que les gusta pasar a los empresarios que no aportan a sus campañas. El informe más reciente del Clean Air Institute da cuenta que Monterrey, Guadalajara y el Distrito Federal (México), Cochabamba (Bolivia), Santiago (Chile), Lima (Perú), Bogotá y Medellín (Colombia), Montevideo (Uruguay) y San Salvador (El Salvador) son las 10 ciudades con el aire más contaminado en la región. En todas ellas, los niveles de contaminación están por encima del estándar de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y, lo peor de todo es que nadie hace nada para cambiar ese estado de cosas.
Un estudio independiente confirma que las áreas más pobres de Londres se vieron reducidas en un 80% su exposición a la polución. La extensión de la zona de emisiones ultra bajas (ULEZ) en la capital de Inglaterra montada hace un año y medio, demostrado ser una decisión acertada. ¿Porque? El primer informe independiente sobre su impacto confirma que la calidad del aire ha mejorado significativamente, con una reducción del 27% en los niveles de dióxido de nitrógeno (NO₂) y un descenso del 31% en las partículas contaminantes PM₂,. Estas cifras reflejan un cambio tangible en la atmósfera londinense, especialmente en las zonas más pobres, donde los niveles de contaminación disminuyeron hasta un 80%.
El alcalde Sadiq Khan tuvo que enfrentarse a una fuerte oposición para llevar adelante esta iniciativa, que incluía resistencia por parte de su propio partido, el laborista, y del gobierno conservador de Rishi Sunak. No obstante, los resultados obtenidos refuerzan su apuesta por un aire más limpio. "Cuando fui elegido, se estimaba que tardaría 193 años en reducir la polución de Londres a los límites legales. Ahora estamos a punto de alcanzar ese objetivo este mismo año", afirmó Khan, subrayando la efectividad de la medida.
Desde su expansión en agosto de 2023, la ULEZ abarca la totalidad de Greater London, afectando a más de 12 millones de habitantes. Todos los vehículos que no cumplen con los estándares de emisión deben pagar una tasa diaria de 14,5 euros, lo que se suma a los 17 euros de la Congestion Charge en el centro de la ciudad. Pese a las quejas iniciales, especialmente en los barrios periféricos, el informe revela que las comunidades con menos recursos han sido las más beneficiadas por la medida.
El impacto positivo de la ULEZ también se traduce en una reducción significativa de emisiones de carbono, equivalente a la contaminación generada por tres millones de vuelos entre Londres y Nueva York. Además, la medida ha contribuido a mejorar la salud pública en una ciudad donde la mala calidad del aire estaba relacionada con hasta 40.000 muertes anuales.
A pesar de las disputas legales y los recursos presentados por varios condados londinenses, la justicia británica respaldó la ampliación de la ULEZ en julio de 2023, ratificando su legalidad y su impacto positivo en la población. La directora de Global Action Plan, Larissa Lockwood, destacó que "el aire limpio es una cuestión de justicia social", subrayando cómo esta medida no solo mejora la salud de los ciudadanos, sino que también puede traducirse en éxitos electorales.
El respaldo a la política medioambiental de Khan se reflejó en su reelección como alcalde en mayo de 2024, consolidando a Londres como una de las ciudades líderes en la lucha contra la contaminación urbana. Con esta iniciativa, la capital británica se adelanta a otras regiones del Reino Unido y establece un precedente para futuras políticas de sostenibilidad urbana.
