Las llamas más voraces del Cono Sur no son casualidad- El calentamiento global multiplica por tres la probabilidad de megaincendios, y amenaza con borrar para siempre los bosques más antiguos del planeta.
En un enero infernal de 2026, el sur de Sudamérica ardió como nunca. Más de 45.000 hectáreas calcinadas en Chile central-sur y otras 60.000 en la Patagonia argentina. 23 muertos en Biobío y Ñuble, más de 1.000 viviendas reducidas a cenizas, 52.000 personas evacuadas y miles de turistas huyendo entre columnas de humo que oscurecían el cielo. El Parque Nacional Los Alerces, joya UNESCO con árboles de hasta 3.000 años, quedó herido de muerte. Las llamas, alimentadas por vientos de 40 km/h y temperaturas que rozaron los 40 °C, devoraron bosques nativos con una ferocidad que seduce y aterra al mismo tiempo.
El estudio de World Weather Attribution lo deja claro y sin piedad: el cambio climático causado por el ser humano multiplicó por tres la probabilidad de estas condiciones extremas de calor, sequía y viento en la zona chilena de Ñuble-Biobío, y por 2,5 veces en la Patagonia. Lo que hoy ocurre cada cinco años habría sido un evento rarísimo en un mundo 1,3 °C más fresco. La región recibe entre 20 y 25 % menos lluvia que en la era preindustrial. El índice de calor-sequedad-viento (HDWI) alcanzó niveles que convierten el paisaje en una bomba de relojería. Ni El Niño ni La Niña explican esto: su influencia es mínima frente al calentamiento global.
Megaincendios
Esta no es una anomalía. Es el nuevo rostro del sur. En 2017 Chile sufrió el peor desastre forestal de su historia: 518.000 hectáreas arrasadas, 12 fallecidos y un costo fiscal de US$347 millones. En 2023 se quemaron 429.000 hectáreas y el golpe económico total alcanzó US$1.300 millones (casi 1 % del PIB), con US$883 millones solo en daños productivos. El 2024 en Valparaíso dejó 138 muertos y pérdidas superiores a US$1.000 millones. En la última década, Chile promedia 162.690 hectáreas quemadas cada año. Argentina no se queda atrás: en la temporada 2024-2025 la Patagonia vio 31.722 hectáreas incendiadas, cuatro veces más que el año anterior. En 2025 el país entero superó las 437.000 hectáreas afectadas.
El paisaje mismo traiciona. En Chile, el 38 % de la pérdida de bosques nativos se debe a su reemplazo por plantaciones comerciales de pino radiata y eucalipto. Estas especies exóticas, altamente inflamables por su resina y baja humedad, cubren cientos de miles de hectáreas en Biobío, Ñuble y La Araucanía. Representan el 50 % de la superficie quemada en los megaincendios de las últimas décadas. Generan un combustible continuo que transforma un fuego pequeño en una muralla de 50 metros de altura. La expansión urbana hacia la interfaz urbano-forestal multiplica el riesgo: viviendas rodeadas de pinos que arden como antorchas.
Cada incendio deja una factura que duele en el alma y en la economía. En 2023 el sector forestal chileno perdió US$570 millones solo en plantaciones. Las emisiones de CO₂ de los megaincendios de 2017 equivalieron al 90 % de las emisiones anuales del país. En Argentina, el desfinanciamiento del Servicio Nacional de Manejo del Fuego (recortes del 69 % en 2026) deja a brigadistas y comunidades expuestos. El turismo patagónico, joya económica de la región, se desploma cada verano entre humo y evacuaciones.
Los científicos advierten: sin acción urgente en mitigación climática, manejo del combustible, diversificación forestal y planificación territorial, estos fuegos dejarán de ser “extremos” para convertirse en la nueva normalidad. El sur de Sudamérica ya es una de las regiones más vulnerables del planeta. Cada llama que danza hoy entre los alerces milenarios es un grito de alerta que el mundo no puede seguir ignorando. El sur arde. El planeta paga la cuenta. ¿Hasta cuándo seguiremos mirando las llamas sin actuar?
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