El gigante del tabaco British American Tobacco (BAT) y R.J. Reynolds proclamaron su cigarrillo electrónico (mara Vuse) como el primer vapeo “carbono neutral” del mundo. Pero ahora esta a punto de perder un juicio multi millonario por una mentira basada en créditos de carbono inútiles. Se trata de una demanda colectiva en California, que podría costarles cientos de millones y sentar precedente global contra el greenwashing en la industria del vapeo y el tabaco. Este año las demandas se multiplicaron como los hongos después de la lluvia: 50% mas que el año anterior y podría reventar el aerosol (el vapeador) que produce un cigarrillo electrónico (vapeador).
En un torbellino de promesas ecológicas falsas, British American Tobacco (BAT) y R.J. Reynolds sedujeron a millones con los cigarrillos electrónicos Vuse, proclamándolo el vapeo que abraza la Tierra sin dejar huella. Pero detrás de esa fachada verde late un fraude colosal: compensaciones de carbono vacías, que disfrazan emisiones reales, inflando precios y devorando confianza. Descubrí cómo este gigante del tabaco enfrenta una demanda de 5 millones de dólares, en un drama judicial que podría derribar imperios y redefinir el marketing sostenible en la era climática.
El engaño desvelado
Imagina un mundo donde inhalar nicotina se siente como un beso al planeta. En mayo de 2021, BAT y su filial R.J. Reynolds Vapor Company lanzaron Vuse como la primera marca global de vapeo carbono neutral, un reclamo que se extendió por más de tres años (2021-2024). Sellos relucientes, anuncios hipnóticos y redes sociales ardientes vendieron esta ilusión ecológica, explotando que el 46% de los consumidores adultos de vapeo anhelan marcas verdes, según datos internos que revelan un aumento del 15% en lealtad por promesas sostenibles. Pero el velo se rasga: 91% de los compradores globales planean optar por productos eco-amigables en 2025, y un 10% solo compra verde puro, haciendo de este engaño un golpe maestro al bolsillo colectivo.
Redujeron emisiones en un 44-55%, un logro parcial que palidece ante el resto: 501.815 toneladas de CO₂e "neutralizadas" con créditos de carbono voluntarios del Verified Carbon Standard (Verra). Invertidos más de 3 millones de dólares en estos offsets (a un promedio de 6-7 dólares por tonelada entre 2021-2024), el 84,72% provenía de cuatro proyectos forestales en Uruguay y China, cuestionados por su ineficacia. En un mercado voluntario de carbono valorado en 535 millones de dólares globales, con precios promedio de 6,34 dólares/tCO₂e, estos créditos se evaporan como humo: sin adicionalidad real, sobreestimando deforestación evitada en un dramático 80-90% en casos similares.
“Greenwashing” puro y duro
Investigaciones independientes destapan la farsa: créditos "fantasma" con calificaciones de riesgo climático "muy baja" o "baja", donde plantaciones habrían surgido igual, sin el financiamiento. Vuse no neutraliza nada; solo paga por ilusiones mientras emite, en un sector donde las emisiones Scope 3 de BAT superan 100 millones de toneladas anuales. Este lavado verde distorsiona un mercado de vapeo estadounidense valorado en 9,4 mil millones de dólares en 2025, con ventas mensuales de e-cigarrillos alcanzando 20,3 millones de unidades, y un crecimiento global proyectado a 182,84 mil millones para 2030 a un CAGR del 30,6%. BAT, con ingresos totales creciendo un 2% en 2025 hasta alrededor de 27 mil millones de libras, ve su categoría "nueva" (incluyendo Vuse) acelerando a doble dígito en la segunda mitad, contribuyendo un 38,6% más en ganancias, pero a costa de consumidores engañados.
Demanda explosiva
Tres californianos –Bell, Murrah y Nugent– lideran la carga colectiva contra BAT y Reynolds, representando a potenciales millones de compradores de Vuse en California desde 2021. Alegan precios premium inflados en un 10-15%, equivalentes a cientos de millones en sobreprecios acumulados, violando leyes estatales como CLRA, UCL, FAL y enriquecimiento injusto. Exigen 5 millones de dólares iniciales más una injunction para silenciar claims ambientales falsos. En un estado con 3,4 millones de usuarios adultos de tabaco (11,4% de la población), y estimados 2,4 millones de vapers, Vuse capturó hasta el 41% del mercado nacional en 2024, traduciéndose en alrededor de 1 millón de consumidores californianos afectados durante el período, con ventas de Vuse superando 2,1 mil millones de dólares anuales en EE.UU.
En octubre de 2025, BAT y Reynolds contraatacan con una moción de desestimación: "Afirmaciones verdaderas y verificadas en su momento", negando daños económicos y jurando que retiraron los reclamos en 2023. Pero el humo persiste: campañas residuales hasta 2024, en un año donde BAT devuelve 28.000 millones de libras a accionistas en cinco años, priorizando ganancias sobre verdad.
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