Catamarca será el epicentro del renacimiento cuprífero argentino. Tras una década sin producción relevante de cobre, la gigante suiza Glencore anunció la reapertura de Alumbrera, un proyecto que generará miles de empleos, más de USD 3.000 millones en exportaciones anuales y acelerará el desarrollo de MARA, una de las mayores inversiones mineras del país, aplicando tecnologías que reducen drásticamente el impacto ambiental respecto a su operación histórica.
La minera suiza Glencore confirmó este miércoles la reactivación total de Minera Alumbrera en Catamarca, con inicio de operaciones a fines de 2026 y primera producción masiva de cobre en el primer semestre de 2028. Se trata del regreso de Argentina a la producción y exportación a gran escala de cobre después de 10 años de ausencia en el mercado internacional.
Durante los cuatro años de vida útil remanente del yacimiento, Alumbrera producirá un promedio de 75.000 toneladas de cobre, 317.000 onzas de oro y 1.000 toneladas de molibdeno por año, según detalló la compañía. En términos económicos, esto representará ingresos brutos estimados en más de USD 2.500 millones solo por el cobre (a USD 9.500 la tonelada promedio conservador), más USD 650 millones adicionales por oro y molibdeno.
Actualmente, el único productor de cobre en Argentina es el pequeño yacimiento Martín Bronce en Jujuy, que extrae apenas 1.500 toneladas mensuales (18.000 toneladas anuales). Con Alumbrera, el país multiplicará por más de 4 veces su producción actual en el primer año pleno.
La decisión de Glencore se sustenta en el Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI) y el boom sostenido del precio del cobre (USD 9.800 la tonelada, +68% desde 2023).
Impacto ambiental: una mina radicalmente distinta a la de 1997-2018
Producir cobre a cielo abierto implica altos consumos de recursos y generación de residuos. Según el World Bank y el ICMM, una tonelada de cobre requiere en promedio:
- 80 a 250 m³ de agua dulce
- 4 a 7 toneladas de CO₂ equivalente
- 120 a 200 toneladas de relaves
- 25.000 a 35.000 kWh de energía
En su operación histórica, Alumbrera consumió 42 millones de m³ de agua al año y acumuló más de 1.200 millones de toneladas de relaves en el dique de Campo El Arenal.
Para la reactivación 2026-2030, Glencore implementará tecnologías que cambian completamente el perfil ambiental:
- 98% de recirculación de agua en el proceso (vs. 70% histórico)
- Relaves filtrados y apilados en seco (filtered tailings): eliminación total del dique de relaves convencional y reducción del consumo de agua en más del 70%
- 100% energía renovable mediante acuerdos con Genneia y Pampa Energía, evitando 300.000 toneladas de CO₂ anuales
- USD 180 millones adicionales para cierre y remediación progresiva, incluyendo reforestación de 1.500 hectáreas y restauración de cauces
“La Alumbrera que vuelve en 2026 no es la misma que cerró en 2018. Aplicaremos las mejores tecnologías disponibles globales y superaremos tanto la legislación argentina como nuestros compromisos con el ICMM”, enfatizó Martín Pérez de Solay, CEO de Glencore Argentina.
Pese a los avances tecnológicos anunciados, organizaciones como Vecinos Autoconvocados de Andalgalá mantienen su rechazo y exigen monitoreo ambiental independiente y participación ciudadana vinculante.
Un puente hacia MARA y el top 10 mundial
El directivo destacó que Alumbrera será la plataforma facilitadora del megayacimiento MARA (Agua Rica), cuya inversión asciende a USD 8.300 millones y que, junto a El Pachón (San Juan), suma USD 13.500 millones comprometidos por Glencore bajo el RIGI.
MARA prevé más de 200.000 toneladas anuales de cobre en sus primeros 10 años, lo que catapultaría a Argentina al top 10 mundial de productores para 2032.
El impacto económico será inmediato: más de 3.500 empleos directos en la fase de reactivación y 2.100 puestos permanentes, además de exportaciones superiores a USD 5.000 millones anuales cuando opere el complejo Alumbrera-MARA.
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