Instituto Malbrán: trabajo detectivesco que salva vidas En salud pública, instituciones como el Instituto ANLIS Malbrán @ansamat_arg son clave para detectar y frenar brotes de enfermedades. Recientemente, sus científicos actuaron como detectives al rastrear el primer brote documentado de listeriosis en el país, vinculado a un queso criollo contaminado. Este caso, que afectó a 5 personas entre diciembre de 2024 y mayo de 2025 en Buenos Aires, CABA y Tucumán. Ello muestra por qué los controles sanitarios estrictos son esenciales para proteger a la gente de riesgos invisibles en los alimentos. Antes de este, Argentina no tenía brotes confirmados con nexo genético claro, aunque se reportaron algunos casos esporádicos desde 2021 cuando la listeriosis se volvió notificación obligatoria. Globalmente, brotes como el de Sudáfrica en 2017-2018 (1.060 casos, 218 muertes) o el de Estados Unidos en 2011 (147 casos, 33 muertes) destacan el impacto: costos anuales de u$s 3.200 millones en EE.UU. por atención médica, pérdidas productivas y retiros de productos. En Argentina, con una industria láctea que genera miles de millones en exportaciones, un brote similar podría costar millones en hospitalizaciones y sanciones, afectando la economía local.
¿Qué es la listeriosis y por qué es peligrosa?
La listeriosis es una infección causada por la bacteria “listeria monocytogenes”, que vive en suelo, agua y alimentos como carnes frías, quesos blandos o ensaladas listas para comer. Es rara (0,1 a 10 casos por millón de habitantes al año), pero grave. Resiste el frío de la heladera y puede multiplicarse allí. En Argentina, entre semanas 1 a 16 de este año, se notificaron 11 casos confirmados en 5 jurisdicciones, un aumento respecto a años previos sin vigilancia genómica rutinaria (introducida en 2024). Los síntomas parecen una gripe: fiebre, dolores musculares y diarrea. Pero en grupos vulnerables —embarazadas, bebés, ancianos o personas con defensas bajas— puede causar meningitis, septicemia o muerte (hasta 20-30% de letalidad en invasiva, la más común; en neonatos, hasta 60%). En embarazos, arriesga abortos o problemas al bebé (frecuencia de 12 por 100.000 gestaciones, 18 veces más que en población general). Históricamente, en Argentina se aisló en alimentos desde 2018-2023 (63 casos en humanos y matrices, serotipos 1/2a y 4b predominantes), pero sin brotes grandes hasta este. Brotes pasados en bovinos (17 casos en Buenos Aires 2002-2010) sugieren riesgos en producción láctea.
Cómo se descubrió el origen
Fue un trabajo paso a paso, como una investigación policial, y el primero con confirmación genómica en Argentina:
- Recolección de pistas: Tomaron muestras de pacientes (sangre, etc.) y alimentos que comieron. Encuestas revelaron un patrón: todos consumieron un queso criollo artesanal de Tucumán (producción baja escala, vendido en mercados).
- Análisis en laboratorio: Cultivaron la bacteria en placas especiales. Luego, usaron secuenciación genética (WGS), que lee el "ADN" de la bacteria como una huella digital. Compararon con bases de datos globales y encontraron coincidencia perfecta (99,9% similar) con muestras de la planta productora; de 26 muestras analizadas, 5 positivas.
- Confirmación: Técnicas extras como PFGE confirmaron que la contaminación pasó en el procesamiento, por fallas en higiene (superficies sucias o agua contaminada). Cepas eran idénticas, descartando coincidencia casual.
En días identificaron el lote culpable. Eso llevó a retirar productos del mercado, inspecciones y evitar más casos (potencialmente cientos, como en brotes globales donde un retiro previene u$s 100-200 millones en costos). Sin intervención, hospitalizaciones podrían sumar millones: un caso grave cuesta ~ u$s 50.000 en atención y productividad perdida.
Por Qué Importa el Control Sanitario
Sin el Malbrán, el brote habría crecido, costando vidas y dinero (en Argentina, 11 casos en 2025 ya implican vigilancia intensiva; globalmente, listeriosis genera US$ 2.600 millones anuales en EE.UU. por recalls y pérdidas). Destaca la necesidad de:
- Controles estrictos en fábricas (limpieza, sistemas como HACCP; en lácteos, ausencia obligatoria de Listeria en 25g).
- Vigilancia constante: Argentina procesa miles de muestras al año; la genómica evitó subnotificación (pre-2024, incidencia subestimada en 50-70%).
- Lecciones globales: Brotes similares mataron a cientos; regulaciones como en Europa limitan la bacteria en alimentos (<100 UFC/g), reduciendo costos en 30-50%.
Para prevenir: hay que cocinar bien, evita productos crudos si estás en riesgo, y apoya inversiones en ciencia (vigilancia genómica cuesta poco mas de. u$s 260 millones en fatalidades como en Sudáfrica).
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