En 2017, un astronauta de la NASA captó una imagen fascinante del norte de Idaho, Estados Unidos, que revela un paisaje único: desde la órbita terrestre, la superficie parece transformarse en un enorme tablero de ajedrez. Este fenómeno, visible incluso en Google Maps, muestra cientos de cuadrados alternando zonas boscosas y espacios despejados cerca del río Priest, a unos 65 kilómetros de la frontera con Canadá.
La instantánea destaca un área de más de 180 parcelas que cubren aproximadamente 8 kilómetros de extensión. La disposición perfectamente regular de estas parcelas crea un mosaico geométrico que resalta gracias al contraste entre los tonos oscuros de los bosques maduros y las áreas repobladas, especialmente visibles en invierno debido a la nieve acumulada en las zonas más jóvenes.
Un Patrón con Más de 200 Años de Historia
Este peculiar diseño no es obra de la naturaleza, sino el resultado de un plan de gestión forestal iniciado a principios del siglo XIX. La estrategia consistía en talar árboles en cuadrados alternos, preservando los sectores restantes para garantizar la regeneración del bosque. En las áreas taladas, se replantaban nuevos ejemplares, repitiendo el ciclo periódicamente. Este método buscaba equilibrar la explotación de madera con la sostenibilidad del ecosistema, logrando un paisaje que, dos siglos después, sorprende por su perfección geométrica.
¿Por qué no se reforestaron algunas áreas? En ciertos casos, las parcelas despejadas no fueron reforestadas debido a decisiones económicas y logísticas de la época. La prioridad era maximizar la producción de madera en ciclos cortos, y algunas zonas se dejaron sin replantar para facilitar el acceso a los terrenos o porque el suelo presentaba condiciones menos favorables para el crecimiento rápido de nuevos árboles. Además, la rotación constante de talas permitía mantener un suministro continuo de madera sin necesidad de reforestar todas las parcelas de inmediato.
Especies Taladas y su Uso
Las principales especies de árboles talados en esta región eran el pino ponderosa (Pinus ponderosa) y el abeto de Douglas (Pseudotsuga menziesii), ambas altamente valoradas por su madera resistente y versátil. Estas especies eran utilizadas principalmente para la construcción de viviendas, la fabricación de muebles y la producción de papel y otros productos derivados de la madera. La calidad de estos árboles, combinada con la accesibilidad del río Priest para el transporte, convirtió a esta área en un centro clave de la industria maderera en el siglo XIX y principios del XX.
Cobertura y Protección Forestal en Idaho
En Idaho, los bosques cubren aproximadamente 40% de la superficie del estado, lo que equivale a unos 21.5 millones de acres de tierras forestales. Este porcentaje refleja la importancia de los bosques en la región, que no solo proveen recursos madereros, sino también servicios ecosistémicos como agua limpia, hábitat para la vida silvestre y oportunidades recreativas. De esta superficie, cerca del 17% (aproximadamente 3.8 millones de acres) está designado como bosques protegidos, incluyendo áreas reservadas como parques nacionales y zonas de vida silvestre, donde la tala está restringida para preservar la biodiversidad y los ecosistemas.
En verano, el contraste entre las parcelas se suaviza, mostrando diferentes tonalidades de verde, mientras que en invierno la nieve resalta aún más el efecto visual. Durante décadas, el río Priest fue esencial para el transporte de madera mediante la técnica del log driving, donde los troncos flotaban corriente abajo hacia los aserraderos. Esta práctica cesó en la década de 1990, dando paso al uso recreativo del río y al transporte por carretera.
La imagen capturada desde el espacio no solo muestra un paisaje inusual, sino también un testimonio de cómo la intervención humana puede dejar una huella duradera en la naturaleza, visible incluso desde cientos de kilómetros de altura
