Salta y el norte argentino concentran el mayor potencial de minería de tierras raras en el país, con depósitos clave para la transición energética Argentina que posicionan al norte como proveedor estratégico de elementos esenciales para vehículos eléctricos y turbinas eólicas, aunque retrasos ambientales y tecnológicos amenazan con postergar una oportunidad económica de miles de millones de dólares.
Salta emerge como el epicentro de un recurso estratégico que el mundo disputa con urgencia. De los 19 depósitos identificados de elementos de tierras raras en Argentina, nueve se ubican en esta provincia, según el informe del Servicio Geológico Minero Argentino (Segemar). Se trata de 34.337 toneladas de recursos identificados solo en Salta, dentro de un total nacional de 190.395 toneladas y un potencial geológico que alcanza los 3,3 millones de toneladas en todo el país.
Estos minerales —entre ellos neodimio, praseodimio, disprosio y terbio— son indispensables para imanes permanentes en motores de vehículos eléctricos y generadores de energías renovables. La Agencia Internacional de Energía proyecta que la demanda de estos elementos críticos podría multiplicarse entre tres y cuatro veces hacia 2050 en el escenario de cero emisiones netas. En 2024, la producción global alcanzó las 380.000 toneladas, con China controlando más del 70% de la extracción y hasta el 90% del refinado, lo que genera una dependencia geopolítica que abre una ventana histórica para Argentina.
El distrito Rangel, en la Puna salteña, destaca con estimaciones de 35.000 toneladas de itrio y 25.000 toneladas de torio, además de circonio y otros elementos asociados. Proyectos de exploración avanzan con acuerdos recientes, como el firmado en 2026 entre el Gobierno de Salta y American Minerals para evaluar neodimio, disprosio y terbio. Expertos estiman que el mercado global de tierras raras superó los 7.200 millones de dólares en 2025 y podría alcanzar 12.600 millones para 2035, con una tasa de crecimiento anual compuesta del 5,6% al 6,5%.
Economía y empleo en juego: la minería de tierras raras en Salta y el norte argentino podría diversificar la matriz productiva más allá del litio —donde la provincia ya lidera con tres minas en producción— y generar miles de empleos calificados. El potencial de 3,3 millones de toneladas equivaldría aproximadamente a la producción anual china de 2024, lo que convertiría a Argentina en un jugador relevante para reducir la concentración global y atraer inversiones extranjeras.
Sin embargo, el desarrollo enfrenta retrasos significativos. Argentina no registra producción comercial de tierras raras hasta la fecha; la única extracción histórica fue experimental en San Juan en la década de 1950, con apenas 1.010 kilos de monacita. Los desafíos ambientales son críticos: muchos depósitos están asociados a torio y uranio radiactivos, lo que exige controles estrictos y genera oposición de comunidades locales. A esto se suman barreras tecnológicas —la separación y refinado requieren procesos complejos y costosos— y un marco regulatorio aún en maduración que frena la llegada de capitales a gran escala.
A pesar de estos obstáculos, el impulso es evidente. Concesiones activas en Salta y Jujuy, sumadas a memorandos internacionales con Estados Unidos para minerales críticos, marcan un camino hacia la transición energética sostenible. El norte argentino tiene la oportunidad de liderar no solo en extracción, sino en cadenas de valor agregado que multipliquen el impacto económico.
El futuro de la minería de tierras raras en Salta Argentina dependerá de equilibrar inversión, innovación tecnológica y responsabilidad ambiental. Mientras el mundo acelera su demanda de elementos para energías renovables, el país debe decidir si transforma este tesoro oculto en desarrollo real o deja pasar una de las mayores oportunidades del siglo XXI. #TierrasRarasSalta #TransicionEnergeticaArgentina #MineralesCriticos #MineriaSostenible #OportunidadEconomicaNorteArgentino #ElementosRenovables
