El emblemático cetáceo rescatado en 1992 falleció por paro cardiorrespiratorio, reavivando el debate sobre el cautiverio de animales marinos, la Ley Kshamenk y las razones por las que nunca fue liberada ni trasladada
La Fundación Mundo Marino confirmó el domingo 7 de diciembre la muerte de Kshamenk, la orca macho que vivió 33 años en cautiverio y se convirtió en un símbolo del debate sobre el bienestar animal en Argentina. El cetáceo, la última orca en cautiverio de Sudamérica, falleció por un paro cardiorrespiratorio, según el comunicado oficial del parque temático.
“Te amamos para siempre, Kshamenk”, expresó la institución en sus redes sociales, acompañando el mensaje con imágenes del animal junto a sus entrenadores. El equipo veterinario detalló que se analiza el origen exacto del cuadro clínico, aunque la avanzada edad del ejemplar –estimada en alrededor de 36 años– aparece como el factor principal. “Era parte de nuestra familia. Nos enseñó mucho sobre el amor y sobre cómo podemos entendernos sin compartir el mismo lenguaje”, añadieron desde Mundo Marino.
Kshamenk fue rescatado en febrero de 1992 tras un varamiento en la Ría de Ajó, en la Bahía de Samborombón. Vecinos alertaron sobre animales encallados, pero el equipo de rescate encontró solo a una orca joven, sola y en estado crítico. Según la fundación, se intentaron diversos métodos de reinserción al mar, pero resultaron inviables debido a su debilidad y la ausencia de su grupo familiar. Las orcas viven en sociedades matriarcales con fuertes lazos, lo que hacía improbable su supervivencia en libertad sin aprender a cazar.
Con autorización de autoridades nacionales y recomendaciones de expertos internacionales –incluyendo informes del Conicet–, se resolvió su traslado definitivo a Mundo Marino. El contacto humano intensivo necesario para salvarle la vida generó una dependencia emocional: Kshamenk tomó a sus cuidadores como su nuevo grupo social, lo que, según los especialistas del parque, habría hecho imposible una liberación posterior, ya que no contaba con habilidades de supervivencia ni integración en manadas salvajes.
Con los años, desarrolló un vínculo estrecho con el personal. “Dedicamos nuestra vida a asegurarle el mayor bienestar las 24 horas, los siete días de la semana durante 33 años”, afirmó Juan Pablo Loureiro, jefe veterinario del parque, quien destacó que el animal superó la expectativa de vida promedio de un macho en libertad, estimada en 30 años.
Sin embargo, la permanencia de Kshamenk en cautiverio generó años de reclamos y manifestaciones por parte de activistas, ONG y especialistas en derechos animales, quienes cuestionaron si el varamiento fue genuino o una captura encubierta, y denunciaron estrés crónico, aislamiento y condiciones inadecuadas en un estanque reducido. Organizaciones como UrgentSeas y Derechos Animales Marinos impulsaron campañas para su traslado a un santuario marino (sea pen) en lugares como Noruega o Estados Unidos, argumentando que era viable una rehabilitación gradual. Mundo Marino rechazó estas propuestas, sosteniendo que cualquier reubicación pondría en riesgo su vida por su adaptación total al cuidado humano y edad avanzada. Estas iniciativas no prosperaron ante autoridades ni justicia.
Su caso impulsó la #LeyKshamenk, un proyecto legislativo para prohibir el cautiverio de cetáceos en Argentina, presentado en el Congreso y tratado en comisiones durante 2023. Impulsoras como la exdiputada Natalia Souto y la jueza Elena Liberatori –reconocida por la liberación de la orangutana Sandra– argumentaron que los oceanarios no garantizan el bienestar de estas especies inteligentes y sociales.
Organizaciones como Activistas Animalistas de La Costa denunciaron el estrés crónico y el aislamiento de Kshamenk, confinado en un estanque reducido. Con su muerte, se reaviva el debate sobre el rol de los parques marinos y los límites éticos del cautiverio, en un contexto donde Argentina avanza hacia la prohibición de espectáculos con fauna marina silvestre.
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